“금요일? 쉬는 것보다 출근이 낫다”...주4일제 직원들 ‘월화수목’ 지옥 못 버텨

일주일에 나흘만 일하면 얼마나 좋을까. 실제로 한 회사가 직원들의 ‘주 4일제’ 바람을 들어줬지만 뜻밖의 결과가 나왔다. 5일 동안 해야할 일을 4일 만에 끝내야 했기에 월요일부터 목요일까지의 업무 강도는 높아졌고, 일부 직원들은 금요일에도 업무를 몰래 하는 사태까지 벌어졌다.

16일 미국 경제지 포춘에 따르면 글로벌 인력관리업체 세이프가드 글로벌(Safeguard Global)은 2023년 주4일 근무제를 시범 도입했다. 이 회사는 세계 78개국에 약 1000명의 원격근무 직원을 두고 있다. 취지는 단순했다. 월요일부터 목요일까지 업무를 집중해서 처리하고 금요일은 쉬도록 해 직원들의 삶의 질과 업무 효율을 동시에 높이자는 것이었다.

하지만 시행 뒤 직원들의 반응은 엇갈렸다. 일부는 금요일을 완전히 쉬기 위해 월~목 근무시간을 늘렸다. 하루 업무량이 압축되면서 오히려 번아웃을 호소하는 직원도 나타났다. 반대로 정해진 업무를 끝내지 못한 직원들은 금요일에도 몰래 컴퓨터를 켜고 일을 했다.

주4일제를 제대로 지킨 직원들 사이에서도 불안감이 생겼다. 자신이 쉬는 동안 다른 사람이 일을 하면 뒤처지는 것 아니냐는 압박이었다. 비욘 레이놀즈 회사 최고경영자(CEO)는 이런 상황이 “회사가 만들고 싶었던 문화가 아니었다”고 설명했다. 결국 회사는 월~목 근무를 일괄적으로 강제하는 방식을 접었다. 대신 직원들이 자신에게 맞는 근무시간과 근무일을 직접 선택하도록 제도를 바꿨다.

회사가 내린 결론은 ‘주4일제 실패’라기보다는 획일적인 근무일수 단축이 모든 직원에게 같은 효과를 내지는 않는다는 것이었다. 같은 업무량을 유지한 채 근무일만 줄이면 남은 나흘에 업무가 몰릴 수 있고, 휴일에도 일을 해야 한다는 심리적 압박이 생길 수 있다는 것이다.

레이놀즈는 이후 회사가 근무시간 자체보다 결과와 자율성을 더 중시하는 방식으로 방향을 틀었다고 밝혔다. 직원에게 ‘무조건 금요일은 쉬라’고 정하기보다 언제, 어떻게 일할지를 스스로 선택하게 하는 편이 현실적이라는 판단이다.

이용건 기자 (modary@mk.co.kr)